Dalawampu’t dalawang taon nang nagtatrabaho sa abroad si Sheila Budino Serrano bilang isang Overseas Filipino Worker (OFW) upang matustusan ang pangangailangan ng kanyang pamilya sa Pilipinas. Sa kabila ng sakripisyo at hirap ng buhay sa ibang bansa, hindi niya inakalang daranas siya ng matinding pisikal at emosyonal na pananakit mula sa kanyang employer sa Kuwait—at mas lalo pang malalagay sa alanganin matapos siyang mabaliktad ng kaso.
Pananakit at Pagtakas
Ayon kay Sheila, nagsimula ang insidente sa simpleng usapin ng paglalaba. Matapos niyang labhan ang dalawang malalaking maleta ng damit, kinuwestyon siya ng kanyang amo kung bakit umano mabilis na naubos ang fabric conditioner. Ipinaliwanag niyang dalawang buwan na itong ginagamit at marami talagang nilabhan.
Ngunit sa halip na maunawaan, nauwi umano ito sa pananakit. Ikinuwento ni Sheila na binaluktot ang kanyang kamay, sinabunutan nang ilang beses, at sinuntok sa ulo. Tumama pa umano ang suot na bracelet ng amo sa kanyang ulo dahilan upang ito’y mamaga. Tinangka rin umanong kunin ang kanyang cellphone upang maputol ang komunikasyon niya sa labas.
Sa gitna ng takot at sakit, nakahanap siya ng pagkakataong makatakas at nagtungo sa pulisya upang magsumbong.
Reklamo na Nabaligtad
Sa halip na makakuha agad ng proteksyon, lalo umanong lumala ang sitwasyon. Inakusahan siya ng kanyang employer ng pagnanakaw ng 500 Kuwaiti Dinar. Iginiit ni Sheila na may CCTV sa bahay at maaaring i-review ang mga kuha upang mapatunayan ang kanyang inosente.
Gayunpaman, siya ang inaresto at ikinulong sa Salwa Police Station ng dalawang araw. Mula roon, dinala siya sa deportation area kung saan nanatili nang isang linggo, nakaposas at naghihintay ng resolusyon sa kanyang kaso.
Tulong mula sa Pamahalaan
Sa kabila ng pinagdaanan, hindi siya pinabayaan ng pamahalaan. Tinulungan siya ng Philippine Embassy sa Kuwait at ng Migrant Workers Office hanggang sa siya’y mapauwi sa Pilipinas.
Sa pag-uwi niya, nakatanggap siya ng suporta mula sa Department of Migrant Workers (DMW), kabilang ang tulong mula sa Action Fund o Agarang Kalinga at Saklolo para sa mga OFW na nasa distress o kritikal na sitwasyon. Ang pondong ito ay nakalaan para sa mabilisang assistance sa mga OFW na nangangailangan ng agarang tulong.
Ayon kay Sheila, malaking bagay ang cash assistance na kanyang natanggap dahil ito ang naging panimula upang makabangon muli ang kanilang pamilya at makapagsimula ng maliit na negosyo.
Mensahe sa mga Nais Mag-Abroad
May paalala si Sheila sa mga kababayang nagnanais magtrabaho sa ibang bansa. Aniya, hindi basta-basta ang buhay abroad. Kailangan ng mahabang pasensya, pagtitiis, sakripisyo, at pagsunod sa batas ng bansang pupuntahan.
“Pag-isipan ninyong mabuti bago kayo umalis. Hindi madali ang malayo sa pamilya,” pahayag niya.
Katatagan sa Gitna ng Pagsubok
Sa kabila ng trauma at hirap na kanyang naranasan, masaya na ngayon si Sheila sa piling ng kanyang asawa at limang anak. Ang kanyang kwento ay patunay ng tibay ng loob ng mga OFW—mga bayaning patuloy na lumalaban para sa pamilya.
Ang kanyang karanasan ay nagsisilbing paalala sa kahalagahan ng proteksyon, agarang aksyon, at suporta para sa mga manggagawang Pilipino sa ibang bansa—lalo na sa mga nahaharap sa pang-aabuso at maling paratang.
